江戸を舞台にしたファンタジーは、ちょっと手を出し辛かったのだが、登場人物たちの設定と語り口の軽妙さに惹かれ、思わず手にしてしまったのが、この「しゃばけ」
このシリーズは、「ぬしさまへ」「ねこのばば」「おまけのこ」とあるが、シリーズの第一作目にあたる作品。
江戸ものの主人公というと、やおいっぽい御役者か過去をもってる岡っ引、あるいはニヒル浪人か剣豪マッチョ・・・といったところが定番で、定番くずれでも、暇を持て余す旗本か大店の次男坊といったところ。
犯人探しとはいっても、若旦那はすぐ熱を出して寝込んでしまうような質だから、捜索の主体鳴家で、あとは店出入りの岡っ引や幼馴染の菓子屋からの情報といったアームチェア・ディクティティブ。しかし、若旦那が、どっちかというと"ぽー"とした"のほほん"タイプでなんとも頼りないので、こうした安楽椅子探偵にありがちのスノッブな臭みがないのが嬉しいところ。
このシチュエーションを考え付いた時点で、この話を面白くなるよな、と感じさせるような仕掛けである。
で、こうした若旦那と妖が何をするかというと、若旦那が店に内緒で外出した帰りに、大工の棟梁が殺されるところに出くわしたところから、次々とおこる殺人事件の犯人捜しに手を出してしまうという筋立て。
話は、没薬のようなものを探しているような男に、若旦那の店が、内緒で木乃伊を切り売りしているとばっちりで若旦那が殺されかかったり、付喪神になりそこなった妖怪がでてきたり、果ては若旦那の腹違いの兄まで出現したり、火事おきたりといった具合に人、妖怪いりまじったてんこ盛状態で展開していき、果ては、何故、若旦那を守るように妖怪がうろうろしているのか、といった若旦那の謎も解明されていく。
ネタバレしてもいけないので、ここらあたりで止めておくが、軽いタッチの語り口もあるのか、とんとんと調子よく読み進めることができ、後味はほんのり甘口、といった印象。
巧妙なトリックに満ちた推理ものというわけではなく、また、因縁渦巻くおどろおどろしい怪異譚でもなく、軽妙洒脱な、江戸もの＋妖怪ものファンタジーとして読んでいただきたいお話である。
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